Niagara Falls, Những vụ vượt thác
Bạn là cư dân Toronto? Vậy bạn hãy nói thật là bạn đã đi Niagara
Falls bao nhiêu lần rồi? Ngoài thác Niagara, bạn đã từng viếng thăm thác nổi tiếng
nào khác trên thế giới? Trên thế giới có khoảng 500 thác nước khác cao hơn hoặc
rộng hơn thác Niagara. Angel Falls ở Venezuela cao nhất với độ cao 979 m (3.212
ft). Victoria Falls ở Zambia cao 108m và rộng đến 1.7km và được xem là thác đẹp
đứng hàng thứ nhì của thế giới. Được xếp hạng nhất là Iguazu Falls của Argentina
với bề rộng tổng cộng là 2km với 275 thác con. Và… nói để bạn mừng, thác
Niagara của bạn được xếp hạng ba.
Niagara Falls cao chỉ khoảng 60 thước và rộng 633 thước nhưng lại
được xếp hạng ba nhờ sự kết hợp của chiều cao, chiều rộng, khối lượng nước khổng
lồ và nhất là vị trí đặc biệt dễ tiếp cận cho du khách. Theo con số thống kê, Niagara
Falls tiếp nhận 28 triệu lượt viếng thăm trong năm 2009. Tại đây, vào mùa hè,
du khách có thể chiêm ngưỡng vẽ đẹp của thác ban ngày lẫn ban đêm khi đèn màu
chiếu thắp sáng thác đến khuya.
Niagara Falls còn được xem là thủ đô trăng mật của thế giới kể từ
đầu thế kỷ thứ 20 cho đến nay, là nơi dừng chân viếng thăm ưa thích của nhiều
danh nhân quốc tế. Hằng năm có hơn năm mươi ngàn cặp tân hôn chọn Niagara Falls
làm nơi hưởng tuần trăng mật nhờ vẻ đẹp lãng mạn đi đôi với những tiện nghi giải
trí tuyệt vời. Có những chuyến du ngoạn bằng tàu như Maid of the Mist, Journey
Behind the Falls, bằng trực thăng như Niagara Air Tours và bằng đường bộ qua 25
cơ sở chế biến rượu nho, 8 sân cù hạng thế giới, phố cổ mua sắm và kịch nghệ
Niagara-on-the-Lake, chưa kể nhiều khách sạn 5 sao và các sòng casino cao cấp.
Niagara Falls còn là nơi cho những người liều mạng muốn trỗ tài thực
hiện những trò giỡn mặt với tử thần. Họ muốn chinh phục và chiến thắng những dòng
nước chảy xiết, thác nước hùng dũng, vùng nước xoáy cuồng nộ hay bờ vực sâu thăm
thẳm. Bài viết này đặc biệt nói về những người vượt qua thác. Họ là những người
muốn nổi tiếng hoặc chỉ để thỏa ý thích vượt qua thách thức và có khi chỉ vì muốn
tự vẫn.
Thật khó có thể tin được rằng một người không mang bất cứ món đồ vật
bảo vệ nào rớt xuống Thác Canada Hình Móng Ngựa ở Niagara mà sống sót. Ấy vậy mà
có xảy ra vài ba lần rồi, một vì tai nạn rủi ro và hai do cố ý muốn tự tử mà không
chết.
Tai nạn rủi ro
Vào ngày 09 tháng Bảy năm 1960, Jim Honeycutt dắt theo hai đức con
của một người bạn đồng nghiệp của ông ta, Deanne 17 tuổi và Roger Woodward 7 tuổi,
để làm một chuyến đi thuyền dạo chơi trên phần thượng nguồn sông Niagara. Với ý
định giúp cho hai đứa trẻ có thể nhìn ghềnh thác một cách rõ hơn, Jim lái ghe tới
quá gần chỗ nước chảy mạnh nguy hiểm. Ông quay ghe lại, nhưng động cơ bị trục
trặc kỷ thuật hết chạy được và chiếc ghe bị dòng nước mạnh cuốn trôi vùn vụt về
hướng miệng thác.
Lúc bấy giờ thằng bé Roger đã mặc một áo phao và cô chị Deanne của
nó mới vội vàng mặc áo phao vào. Chỉ mấy giây sau, chiếc xuồng nhôm nhẹ hều chở
ba người bị nước chảy mạnh lật úp. Jim Honeycutt và cậu bé Roger bị cuốn về
phía bờ vực của thác. Cô chị Deanne may mắn hơn được xô vào chỗ cạn gần bờ của
Cồn Dê nằm giữa sông. Chỉ cách miệng thác vài thước, mấy người cấp cứu choàng vói
tay ra khỏi rào cản an toàn về hướng Deanne trong khi cô bé cũng rướn người vói
tay tới. Cô đã được lôi vào bờ an toàn kịp lúc trước bờ vực tử thần.
Honeycutt và Roger đã bị quét qua bờ vực. Cậu bé Roger nhẹ nên văng
ra ngoài quỹ đạo của thác và đỡ phải bị khối nước khổng lồ nhận chìm sâu. Còn ông
Honeycutt đã biến mất trong khối nước 3,000 tấn đổ xuống Horseshoe Falls mỗi
giây.
Một lúc sau đó, thuyền trưởng của chiếc du thuyền Maid of the Mist
khó có thể tin vào mắt mình khi nhìn thấy một áo phao màu da cam xuất hiện
trong đám nước trắng xóa tại chân tháp. Cố lèo lái đưa chiếc tàu chạy bằng hơi
nước đến gần hơn, ông thấy rằng cậu bé vẫn còn sống. Một chiếc phao cấp cứu tức
khắc được ném ra. Và chỉ trong vòng vài phút, Roger Woodward đã được đưa lên tàu
một cách an toàn.
Cậu bé Roger là người đầu tiên sống sót tại thác Horseshoe mà
không có hộp bọc bảo vệ. Thật không may, người đồng nghiệp của cha cậu, Jim
Honeycutt, đã chết trong dòng nước cuồng nộ.
Sông Niagara là một kẻ thù không nhân nhượng. Đối với những người chèo
thuyền không thận trọng lẫn những kẻ liều mạng giỡn mặt tử thần, cơ may sống
sót hầu như rất thấp hoặc vô vọng.
Chuyện chiếc sà lan rỉ sét
Tại một khúc sông không xa lắm bên trên miệng thác, du khách có thể
nhìn thấy một chiếc sà lan đáy bằng rỉ sét cũ kỹ nằm mắc kẹt nghiêng ngả trong dòng
nước siết bên ghềnh đá cạn đối diện với Nhà Kính trưng bày hoa kiểng. Chiếc tàu
này đã trơ gan cùng tuế nguyệt ở đấy gần cả trăm năm, nói chính xác ra là kể từ
ngày 06 tháng Tám năm 1918. Nó trở thành hình ảnh nhắc nhở già cỗi của một thảm
kịch suýt xảy ra và cuộc giải cứu ngoạn mục.
Vào ngày xa xưa ấy, chiếc sà lan bằng thép đã được chất lên đầy những
đá tảng với hai người đàn ông trên tàu - Gustav Lofberg và James Harris. Chiếc
phà nặng nề đang được một chiếc tàu kéo đi ngược dòng nước để lên đoạn sông trên
thì giây kéo đứt thình lình khiến cho chiếc sà lan trôi ngược lại. May mắn
thay, hai người đàn ông trên phà đã kịp thời nghĩ đến giải pháp mở đáy tàu cho đá
đổ xuống và chiếc sà lan đã mắc kẹt dừng lại cách miệng thác 767 m (838 yd) từ
bờ vực của thác và hai người đàn ông chơ vơ giữa ghềnh với dòng nước chảy xiết
cuồn cuộn.
Những nỗ lực cứu cấp tức khắc được thực hiện để giải cứu hai người
đàn ông lâm nạn suốt đêm hôm đó và cho đến cuối ngày hôm sau. Cuối cùng một đường
giây ròng rọc có phao túi đã được thiết lập. Sau nhiều lần cố gắng ném một đầu
giây qua sà lan rốt cuộc giây bị kẹt rối nửa chừng làm cho chiếc phao túi không
thể tới sà lan.
"Red" William Hill Sr, một người liều mạng nổi tiếng
quen thuộc đối với dòng sông Niagara đã tình nguyện phăng người theo đường giây
trên dòng nước cuồng nộ để đến chỗ phao bị kẹt và gỡ nó ra khỏi sự tắc nghẽn. Cuối
cùng chiếc phao túi cũng đã được đưa tới hai người đàn ông trên sà lan và họ đã
được cứu sống.
Ngày nay, chiếc sà lan thép rỉ sét trở thành một phần của huyền
thoại Niagara và là một địa điểm nghỉ ngơi ưa thích, một giang sơn riêng cho bầy
chim hải âu.
Niagara không phải là nơi làm trò xiếc
Ngày 5 Tháng Bảy năm 1887, Ủy Ban Công Viên Nữ Hoàng Victoria được
trao cho thẩm quyền cai quản vùng đất dọc theo vực sông Niagara. Một quyết định
đã được thực hiện để giải quyết rất nhiều những bi kịch đã xảy ra tại Thác do từ
các trò biểu diễn nguy hiểm và các hành vi giỡn mặt với tử thần. Ủy Ban quyết định
cấm những người đi giây thừng và giây cáp không được móc giây vào hai bên bờ vực.
Gần đây nhất là năm 1976, Ủy Ban đã cùng với Sở Công Viên và Cơ
Quan Bảo Tồn Lịch Sử và Giải Trí Tiểu Bang Nữu Ước nghiên cứu về vấn đề có nên
cho phép những người biểu diễn đi bộ trên giây qua Vực Niagara hay không.
Khuyến nghị của họ lưu ý rằng mục đích ban đầu để thành lập Công
viên Ủy ban Niagara là để loại bỏ bộ mặt và dáng vẻ lễ hội ngày một tăng nơi vùng
tiếp giáp với thác. Sau khi xem xét các
hạng mục như phân bổ các nguồn lực, tác động môi trường và an toàn công cộng, cả
hai tổ chức đã đồng ý từ chối cho phép những sự kiện này. Trong tháng 11 năm 1996, Uỷ ban Công viên Niagara
đã từ chối đề nghị xây một Skywalk của Jay Cochrane. Gary Burroughs, Chủ tịch Ủy
ban, công bố rằng dự án skywalk đó chỉ khuyến khích thêm các cá nhân liều lĩnh
vốn không đủ khả năng để thực hiện các pha nguy hiểm hoặc những kỳ công thành tích.
Không những họ tạo ra các nguy cơ không cần thiết cho chính họ mà còn cho cả những
nhân viên cứu cấp.
Ủy ban Công viên Niagara cấm tất cả các loại hình biểu diễn nguy
hiểm trên toàn vùng lãnh thổ thuộc quyền cai quản của Ủy ban do Đạo Luật Công
viên Niagara quy định. Vi phạm sẽ bị phạt tiền tối đa là $10.000. Cấm hay không
cấm, phạt hay không phạt, trước và sau cái lệnh đó, lâu lâu lại có người lao xuống
thác.
Sau đây là những vụ lao xuống thác được ghi nhận theo thứ tự thời
gian, vượt thác bằng thùng hoặc một số thiết bị khác, hoặc chỉ bằng tay không. Một
số vụ liều lĩnh giỡn mặt với tử thần này thành công, và những người khác kém
may mắn hơn đành bỏ mạng, có khi không tìm được xác.
1.
ANNIE TAYLOR, 24 tháng
10, 1901 (sống sót)
Bà Annie Taylor, một giáo viên quả phụ neo đơn người Mỹ, tuy không
còn trẻ nhưng táo bạo nghĩ rằng nếu bà ta làm một chuyến vượt thác Niagara
Falls thành công thì sẽ trở nên nổi tiếng và có tiền. Ngày 24 Tháng 10, 1901, đúng
ngày sinh nhật 63 tuổi, bà được mấy người khác phụ giúp ràng rịt vào một cái thùng tô nô.
Một chiếc thuyền nhỏ kéo thùng ra giữa dòng chính của sông Niagara
và thùng được thả lỏng để tự trôi đi. Chiếc thùng bị dòng nước cuốn trôi vùn vụt
va vào đá hết bên này tới bên kia cho đến khi thùng rơi xuống thác va chạm đánh
ầm dữ dội khiến bà Taylor chắc chắn nghĩ đã đập vào đá.
Mười bảy phút sau khi rơi xuống thác, chiếc thùng đã trôi đủ gần bờ
bên phía Canada và đã được toán tiếp cứu dùng sào dài có móc sắt kéo vào bờ. Bà Taylor bị choáng váng nhưng đã chiến thắng
và trở thành người đầu tiên chinh phục được sự hung hãn không tương nhượng của thác
Niagara Falls. Bà đã đạt được sự nổi tiếng mà bà đã quyết tâm đi tìm một cách
tuyệt vọng.
Nhưng tiền bạc thì hơi khó nắm bắt hơn một chút. Tay quản lý Frank
M. Russell của bà đã cuỗm cái thùng tô nô lịch sử trốn đi mất. Bà phải bỏ gần hết
gia tài ra thuê các thám tử tư truy tìm hắn. Hai mươi năm sau khi đùa giỡn với
cái chết tại Niagara, bà đã chết già trong thiếu thốn. Trong bức ảnh, bà Taylor
chụp cùng với con mèo của bà mà trước đó bà đã dùng nó làm vật thí nghiệm thả nó
trôi xuống thác trong một thùng nhỏ và không bị hề hấn gì.
2.
BOBBY LEACH, 25 tháng 7, 1911 (sống sót)
Bobby Leach là một diễn viên chuyên biểu diễn các pha nguy hiểm (stuntman)
cho một đoàn xiếc ở Cornwall, Anh quốc. Làm cách nào ông tới Niagara Falls không
ai biết. Ông dự tính thực hiện ba màn biểu diễn thách thức:
Một
là ngồi thùng rơi xuống thác, hai là ngồi thùng trôi sông qua vùng nước xoáy Whirlpool,
và ba là nhảy dù từ cầu treo xuống sông.
Vào mùa hè năm 1910, ông ra sức thực hiện màn biểu diễn đầu tiên của
mình, nhưng đã bị mắc kẹt trong dòng xoáy Whirlpool và đã được giải cứu. Thế rồi
ông đã thành công một chuyến rơi xuống thác trong một thùng thép vào ngày 25 Tháng
Bảy, 1911, nhưng sau đó đã phải trải qua 23 tuần trong bệnh viện hồi phục do bị
gãy xương hàm và hai xương bánh chè đầu gối và các chấn thương khác.
Chưa ngán, ông trở lại Niagara Falls trong thập niên 1920 cho màn
diễn cuối cùng của ông: nhảy dù xuống cầu treo Thượng. Tin đồn rằng ông đã
không nhảy dù từ cầu mà là từ máy bay và gió tạt buộc ông phải đáp xuống một ruộng
bắp ở Canada. Mười lăm năm sau đó, trong một chuyến du hành diễn thuyết ở New
Zealand, ông trượt chân trên một vỏ cam, bị gãy chân và chết ngày 26 Tháng Tư,
1926 vì biến chứng hoại tử do chấn thương gây ra.
3. CHARLES STEPHENS, 11 tháng 7 năm 1920 (chết)
Ngày 11 tháng Bảy năm 1920, Bobby Leach, vốn đã có kinh nghiệm lao
xuống thác và suýt bỏ mạng, khuyên Stephens không nên vội mạo hiểm khi chiếc
thùng gỗ chưa được hoàn thiện. Stephens từ chối không nghe vì nghĩ rằng Leach
không muốn ông cũng sẽ lao xuống thác thành công và nổi tiếng như Annie Taylor
và Bobby Leach. William Hill "Red" Sr., nhân viên cứu nạn nổi tiếng
nhất ở Niagara Falls, cũng đề nghị với Stephens là hãy thử thả cái thùng trống
không trước đã xem nó có chịu nổi sức va chạm không, nhưng Stephens cũng không
nghe.
Thùng gỗ sồi rất nặng. Stephens vào nằm trong thùng, hai cánh tay
ràng chặt vào vách thùng, hai cổ chân cũng xỏ vào neo sắt như một thứ nịt an
toàn. Leach và Hill Sr đứng nhìn trong sự ngạc nhiên và kinh hoàng. Charles
Stephens là một người đàn ông cứng đầu, ăn mặc không đủ dầy và không có khả năng
chống thấm nước, cũng không chịu mang theo một bình dưỡng khí nhỏ người ta đưa
cho.
Stephens rơi xuống vực lúc 8:55 am. Khi chiếc thùng làm bằng gỗ sồi
nặng của ông ta chạm đập mạnh xuống mặt nước, sức va chạm dữ dội khiến nó bị vỡ
tan. Stephens bị rơi ra ngoài và chìm lĩm xuống đáy nước sâu cả 50 thước. Ông
đã chết mất xác và sau đó người ta chỉ vớt được có mỗi một cánh tay có xâm hàng
chữ "Forget Me Not Annie" của ông. Annie chính là tên vợ ông.
Cánh tay của Stephens được chôn cất trong một ngôi mộ không đánh dấu
tại Nghĩa trang Drummond Hill ở Niagara Falls, Ontario. Charles Stephens trở
nên nổi tiếng là người làm trò liều (stunter) đi thùng xuống thác đầu tiên bị
thiệt mạng.
Vào năm 1991, người con duy nhất còn sống sót của Stephens là Viola
Cogan, 81 tuổi, đến thăm lại Horseshoe Falls. Lúc 10 tuổi, bà Cogan cũng có mặt
vào năm 1920 khi cha bà lao mình xuống thác tìm cái chết.
4. JEAN LUSSIER, 04 tháng 7 năm 1928 (sống sót)
Với sự trợ giúp của công ty Akron Rubber Company, ông dùng số tiền
dành dụm 1.500 Mỹ kim để thiết kế một thiết bị hình cầu bằng cao su 6 ft. kết hợp
bởi 32 ruột bánh xe hơi và một khung thép hai lớp. Bên trong có bình dưỡng khí đủ
dùng cho 40 giờ đề phòng trường hợp bị chìm. Quả cầu có đáy bằng cao su cứng nặng
68 kí.
Một đám người xem, được ghi nhận là một trong số đông nhất từ trước
đến giờ, tụ lại để chứng kiến cú biểu diễn này ngày Độc Lập Hoa Kỳ 04 Tháng Bảy
1928.
Quả bóng gặp phải một số va chạm vào đá ghềnh làm cho đáy cao su dầy
bị tét và một số ruột bánh xe nổ, nhưng sự vượt qua thác kết thúc một cách hoàn
hảo. Khoảng một giờ sau khi chui giam mình vào quả bóng, Lussier bước lên bờ nguyên
vẹn an lành không có điều gì tệ hại xảy ra. Trong nhiều năm, ông trưng bày quả
bóng đó tại Niagara Falls và bán những mảnh ruột cao su nhỏ cắt ra từ quả bóng
cho du khách giữ làm kỷ vật lưu niệm với giá 50 xu một mảnh.
5. GEORGE STATHAKIS, 04
tháng bảy năm 1931 (chết)
Ông hy vọng rằng doanh thu mang lại sau chuyến vượt thác sẽ có thể
đủ cho ông trang trải chi phí xuất bản một
cuốn sách ông viết dựa trên những kinh nghiệm siêu hình.
Với sự giúp đỡ của một số người bạn, George chế tạo một thùng lớn
làm bằng gỗ và thép dài 10 ft. và hơn 5 ft. đường kính. Trước đó Red Hill Sr đã
cảnh cáo George là chiếc thùng quá lớn và quá nặng, nặng gần một tấn. Vào ngày
4 tháng Bảy năm 1930, George Stathakis cùng với con rùa anh nuôi và đặt tên
Sonny cùng lao qua thác. Thùng to nặng cồng kềnh tương đối còn nguyên vẹn,
nhưng thay vì trôi ra khỏi thác như dự tính, nó đã bị nhốt phía sau thác trong
hơn hai mươi tiếng đồng hồ. Khi cuối cùng thùng đã được toán cứu cấp vớt lên bờ,
George Stathakis đã chết, dường như vì
ngạt thở. Con rùa Sonny, con vật cưng của ông, được cho là có tuổi thọ 150 tuổi,
đã sống sót một cách thần kỳ.
Trong tất cả các thùng đã đi qua thác, thùng của George Stathakis
là thùng duy nhất bị kẹt sau bức màn nước. Có lẽ chiếc thùng đồ sộ mà ông
Stathakis nghĩ rằng nó sẽ bảo vệ ông khỏi bị tổn hại, hóa ra nó đã góp phần gây
ra cái chết của ông.
6.
RED HILL JR. Ngày 06 tháng 8 năm 1951 (chết)
Trong suốt một khoảng thời gian 20 năm dài, không có ai lao xuống
thác. Thế rồi vào ngày 5 tháng 8, năm 1951, William Hill, Jr, đã quyết định làm
một cuộc thử thách. Ông đã sống trong cái bóng của cha ông, William Hill, Sr, một
người có vận mệnh gắn liền với dòng sông và thác Niagara nổi tiếng, người đã máy
lần vượt qua ghềnh Niagara trong thùng có nắp kín và từng cứu sống rất nhiều
người gặp nạn trên sông này.
Theo vết chân của “Red” Hill cha, "Red" Hill con cũng có
máu phiêu lưu gan dạ liều lĩnh, cũng đã từng thực hiện ba chuyến đi thông qua
các ghềnh giống như cha, nhưng không bao giờ làm ra tiền và cũng không nhận được
sự nổi tiếng mà ông nghĩ rằng ông xứng đáng nhận. Cuối cùng, ông quyết định lao
xuống thác để tạo tên tuổi cho chính mình.
Khoản tiền giới hạn không đủ để cho ông làm một thùng thật tốt như
ý ông mong muốn. Thay vào đó, ông dùng 13 ruột bánh xe hơi cột dính lại với
nhau bằng giây và bọc gói tất cả lại bằng lưới đánh cá làm thành một món xệu xạo
coi bộ chẳng chắc chắn tí nào. Ông gọi nó là "The Thing". Ngày 5
tháng 8, năm 1951, ông bước vào con sông thượng nguồn. Sau hai tiếng đồng hồ,
cuối cùng ông đã đi qua thác. Tuy nhiên, "The Thing" của ông không đủ
mạnh để chịu đựng nổi tính hung hãn cuồng nộ của thác Niagara. Nó vỡ ngay dưới sức mạnh của khối nước khổng lồ đập
xuống ầm ĩ. Phải mất hai phút các mảnh bể của nó mới trồi cả lên mặt nước, trừ
cái xác của ông. Mãi tới sáng hôm sau, nhân viên cấp cứu mới tìm thấy.
Cái chết của “Red” Hill con khiến cho công chúng phẫn nộ. Họ phản
đối kịch liệt những vụ vượt thác và đòi hỏi nhà chức trách phải ngăn cấm triệt
để và phải xem các trò liều mạng đó là bất hợp pháp.
7. NATHAN BOYA, 15
tháng Bảy năm 1961 (sống sót)
Nathan Boya vượt thác mà không nhằm mục đích theo đuổi danh tiếng
và tài sản. Lý do duy nhất: thấy người ta làm, anh cũng muốn thử chơi vậy thôi.
Thùng vượt thác của anh cũng hình quả cầu - tương tự như quả bóng cao su Jean
Lussier đã dùng vượt thác thành công vào năm 1928.
Tuy nhiên, quả bóng của Nathan Boya là một quả cầu thép bọc trong
cao su sáu lớp, trên đó là một tấm kim loại và sau đó một lớp cao su. Thừa hiểu
rằng quả bóng kín sẽ giữ không đủ không khí để thở, Nathan mang theo một bình
chứa dưỡng khí cung cấp đủ oxy cho 30 giờ.
Thậm chí anh cũng đã gặp gỡ Jean Lussier và được Lussier đề nghị nên
bổ sung nguồn dưỡng khí bằng một thiết bị gọi là rebreather giúp loại bỏ carbon
dioxide độc hại. Chuyến vượt thác của Nathan tưởng đâu trở thành tồi tệ bởi vì,
khi trôi trên dòng sông, quả bóng lúc đầu bị luồng nước lôi về hướng thác
American Falls chứ không phải là Horseshoe Falls Canada. Như chúng ta biết, dưới
chân thác American toàn là đá tảng, rơi xuống đó chỉ có chết nát xương.
Sau khi được kéo về Horseshoe Falls, chiếc thùng quả bóng của
Nathan, đặt tên là Plunge-O-Sphere (với một biểu ngữ ghi “Step from your Pit of
Darkness, into the Light-Dell” (bước từ hố tối vào lỗ sáng) lao xuống mí thác.
Ngoại trừ một vài va chạm vào đá làm quả bóng móp méo chút đỉnh, Nathan và chiếc
thuyền của anh hầu như không bị một tổn thương nào đáng kể. Anh bị bị phạt $
100 và phải trả $ 13 chi phí tòa án vì vi phạm Đạo luật của Niagara Parks cấm làm
trò vượt thác bất hợp pháp mà không có giấy phép. (Thật ra kể từ sau cái chết của
William Hill Jr. và luật cấm đã trở thành có hiệu lực, chính quyền sở tại có
cho phép ai dở trò biểu diễn giỡn mặt với tử thần đâu).
Bí danh William Fitzgerald của Nathan Boya một phần nào đã làm cho
anh ta trở thành một người đàn ông bí ẩn. Trong khi anh tuyên bố anh sống bằng
nghề tự làm chủ, có báo cáo cho biết anh làm việc một nhân viên bảo trì tại trụ
sở chính của IBM ở New York. Sau đó ông trở thành một tiến sĩ xã hội học và lấy
bằng hậu tiến sĩ y sinh học.
8
KAREL SOUCEK, 2 tháng Bảy, 1984 (sống sót)
Một năm trước ngày hành động, Soucek soạn kế hoạch kỹ lưỡng và tuyên
bố trước cho mọi người biết. Chiếc thùng của Soucek được chế tác từ gỗ nhẹ và nhựa với trọng lượng
dằn ở đáy thùng để bảo đảm chắc chắn là chân anh sẽ đi xuống trước. Anh mang
theo một máy liên lạc hai chiều để có thể nói chuyện với người trên bờ trong lúc vượt thác là phần nguy hiểm nhất có
thể mất mạng như chơi và đặc biệt là trong cơn nguy cấp lỡ khi anh bị kẹt sau
khi đã rơi xuống độ sâu sau màn nước.
Theo như báo cáo, báo cáo anh đã đi qua thác ở vận tốc 75 mph (120
kph) và sau đó bị nhồi xốc lình bình trong vùng nước và đá dưới chân thác trong
45 phút. Chấn thương duy nhất anh nhận lãnh chỉ là những vết cắt nhỏ trên mặt gây ra do sự cọ xát từ chiếc đồng hồ đeo
tay của chính anh - cánh tay anh đã vung dữ dội khi chiếc thùng chạm mặt nước.
Một khi đã được kéo vào bờ, thùng của anh đã bị cảnh sát tịch thu,
và anh bị buộc tội chơi trò nguy hiểm không có giấy phép. Soucek bị phạt tiền
500 $. Năm sau đó, Karel đã bị tử nạn trong lúc thực hiện một màn biểu diễn rơi
tự do bằng một chiếc thùng từ vòm mái cầu trường Astrodome ở Houston xuống một
thùng nước 10 feet (3 mét) đường kính.
9
STEVE TROTTER và LORI MARTIN, 1985 và 1995 (sống sót)
Steve Trotter là một người phục vụ bar rược bán thời gian 22 tuổi
khi anh vượt thác trong một cái thùng. Đó là ngày 18 tháng 8 năm 1985. Anh làm chiếc
thùng vượt thác của anh bằng cách ghép hai thùng đựng dưa muối Hy Lạp với nhau.
Nó được gia cố bằng sợi thủy tinh và gỗ và được đệm bằng các ruột bánh xe
.
Anh đệm bên trong bằng các vật liệu mà quân đội sử dụng để đóng gói các đầu đạn
hạt nhân. Chứa trong thùng, anh có một máy liên lạc hai chiều và một bình dưỡng
khí của thợ lặn.
Sau khi được bạn hỗ trợ thả cách thác 400m phía thượng nguồn,
Steve đã trôi qua thác và sống sót. Anh là người trẻ nhất đi qua thác từ trước
đến bấy giờ. Mười năm sau, vào Ngày Từ Phụ (Father’s Day) 1995, Steve đã đi qua
thác một lần nữa, trở thành người thứ nhì đi qua thác hai lần và sống sót.
Tuy nhiên, trong lần sau anh chở thêm một người khác. Lori Martin
là người đi thay thế cho một người bạn khác rút lui trong phút cuối. Lần này,
chiếc thùng được làm bằng hai thùng nấu nước hàn lại với nhau và tráng vách bên
trong với chất sợi nhựa nhân tạo Kevlar rất chắc chắn, và họ được trang bị một
bình dưỡng khí đủ cho hai người dùng trong vòng một giờ 20 phút.
Theo báo cáo, một chủ ngân
hàng đầu tư ở Florida đã bỏ tiền ra tài trợ phí tổn chiếc thùng trị giá 19.000
$. Ngoại trừ một lúc ngắn chiếc thùng của họ bị mắc kẹt trong một khe đá gần vị
trí của tour du lịch mang tên “Journey Behind the Falls”, chuyến đổ thác của họ
hoàn toàn yên ổn. Họ đã được giúp đỡ đưa lên bờ và chiếc thùng của họ đã được lấy
lên chín ngày sau đó. Steve bị phạt tù hai tuần lễ và phạt tiền $5.000. Đối tác
của Steve trong vai hành khách của chuyến đi kỳ thú, Lori Martin, chỉ bị phạt
tiền $2.000.
10
DAVID MUNDAY, 1985
và 1993 (sống sót)
Dave Munday quyết định thử vượt thác Niagara một chuyến năm 1985.
Ông là một thợ máy 48 tuổi và đã đi qua thác trong một thùng thép, trở thành
người thứ mười vượt thác thành công còn sống.
Thùng tròn Munday dùng đi qua các Horseshoe Falls
vào năm 1985. Hình của Niagara Falls Public Library và George Bailey.
Ông được đưa ra dòng sông ở cùng một vị trí mà ông đã làm trong
năm 1985 và đã đi qua thác trong vòng hơn sáu phút. Tuy nhiên toán cứu cấp phải
mất 45 phút mới tháo được bốn cái bù lon và mở thùng để đưa ông ra ngoài. Thế là ông đã
sống sót một lần nữa và trở thành người đầu tiên đi qua thác hai lần mà vẫn sống
sót.
11 PETER DEBERNARDI và JEFFREY
(CLYDE) PETKOVICH, 1989 (sống sót)
Năm trước đó một cặp khác, Michael Viscosi và Harry Kallet đã thử,
nhưng thùng của họ bị vô nước và họ đã phải được giải cứu trước khi lao xuống
thác nên không kể. (Dù vậy, họ vẫn phải trả 20.000 USD tiền phạt và chi phí
pháp lý.)
Nằm trong thùng mặt đối mặt và đội mũ bảo hiểm khúc côn cầu, hai
người Canada đã đi qua thác trong một chiếc thùng rộng 5 ft (1.5x3m) dài 10-foot.
Họ hoàn tất chuyến thử thách tương đối không bị tổn thương gì.
Chuyến vượt thác của họ nhằm mục đích gì? Họ muốn đưa ra một tuyên bố chống ma
túy - để cho giới trẻ thấy rằng trên đời còn có những điều tốt hơn để làm thay
vì đi vào con đường nghiện ngập.
12 JESSE W. SHARP, 05
tháng Sáu năm 1990 (chết)
Jesse muốn thử thời vận để trở thành một tay diễn các trò nguy hiểm
chuyên nghiệp nên quyết định sẽ đi qua Niagara Falls bằng chiếc xuồng kayak 3,6
m của anh. (Niagara được coi là loại ghềnh cấp 6.)
Mười năm trước đó, anh đã định thực hiện chuyện đó, nhưng cha mẹ anh
không chấp nhận nên họ đã báo cảnh sát và thế là anh bị cảnh sát ngăn chận. Lần
này, điều đó đã không xảy ra. Jesse có ba người khác hợp tác quay video màn biểu
diễn này, và anh không đội nón an toàn bởi vì nó sẽ che khuất khuôn mặt của anh
trong video. Anh cũng không đeo phao cứu sinh vì nghĩ nó có thể gây vướng víu
khó khăn cho anh thoát ra khỏi thuyền kayak trong trường hợp anh bị mắc kẹt dưới
thác. Anh rất tự tin nên đã đặt giữchỗ trước cho bữa ăn tối ở hạ nguồn vì anh dự
định sẽ tiếp tục cưỡi ghềnh Niagara sau khi qua thác thành công. Nhưng anh đã
chết và thi thể của anh mất tích chưa hề được tìm thấy.
13 ROBERT OVERACKER năm
1995 (chết)
Overacker
39 tuổi, đã tốt nghiệp một trường dạy diễn trò nguy hiểm ở California, từng
tham dự những cuộc đua xe ô tô tại Ventura Raceway. Ông cũng bán xe Ăng lê kiểu
xưa.
Bạn
bè cho biết ông đã dự tính màn diễn này từ bảy năm trước. Lý do? Thu hút sự chú
ý của công chúng cho những người vô gia cư. Chiếc ski jet của ông có dán hàng
chữ "Save the homeless”, Cứu người
vô gia cư.
Kế
hoạch của ông tương đối đơn giản. Ông mang trên lưng một thiết bị điều khiển tự
động mà khi tới mé thác ông bấm nút kích hoạt cho chiếc dù bung ra giúp ông đáp
xuống mặt nước tránh được sức va chạm mạnh. Ông sẽ rời khỏi chiếc xe trượt tuyết
nặng nề và nổi trôi một cách an toàn xuống khoảnh chân thác Maid of the Mist mù
mịt hơi nước. Tuy nhiên, dù đã triển khai, Robert đã rơi 180 feet (55 mét) xuống
dưới chân thác. Cảnh sát tại hiện trường cho biết sự chạm xuống mặt nước như thế
cũng giống như chạm xuống nền xi măng. Thi thể của ông được nhân viên trên chiếc
du thuyền Maid of the Mist vớt lên.
14 KIRK RAYMOND JONES,
03 tháng Mười năm 2003 (sống sót)
Vậy mà kỳ diệu thay, ông ta vẫn sống sót mà không bị thương tích gì,
chỉ rơi rêm ba sườn. Nhưng ngay lập tức, ông ta đã bị cảnh sát của Khu Công
Viên Niagara bắt giữ và buộc tội dở trò liều mạng. Jones đã phải trả một khoản tiền phạt lớn khi
bị kết tội tại tòa án về tội có hành vi nghịch ngợm ngông cuồng vi phạm Đạo Luật
Công Viên Niagara.
Jones thừa nhận rằng cú nhảy xuống thác của ông là một ý định muốn
tự tử, và xác nhận ông dùng sự chú ý rầm rộ của phương tiện truyền thông như là
cơ hội thứ hai để làm lại cuộc đời. Trong trường hợp này coi như thác Niagara
đã tha mạng cho một người, vì với sức mạnh mãnh liệt của thác, người nào rơi xuống
đó thường bị cuốn hút bởi lượng nước khổng lồ xuống độ sâu cả 50m bằng chiều
cao của phần thác trên mặt đất.
Hồi tưởng lại kinh nghiệm nhớ đời, ông nói rằng nó giống như trôi trong
một đường cống khổng lồ đi thẳng xuống với nước mát sạch bao quanh. Có những
người tin rằng Jones đã chán nản và ông nhảy vào với ý định tự tử. Các báo cáo
khác nói rằng Kirk đã bàn tính chuyện vượt thác trong nhiều năm qua. Ông nói rằng
ông nghĩ nếu ở vào một vị trí thuận lợi, người ta có thể nhào xuống thác và vẫn
sống sót. Jones chưa bao giờ hoàn toàn bác bỏ tin đồn anh muốn tự tử. Các nhân
chứng nói rằng sau khi rớt xuống thác, ông bơi đến một tảng đá và từ chối đề nghị
giúp đỡ của một chiếc tàu chở du khách. Sau đó ông tự mình tìm cách lên bờ.
Trong khi Kirk không phải là người đầu tiên rơi xuống thác không có
biện pháp bảo vệ an toàn mà vẫn sống sót, ông là người đầu tiên làm như vậy do
sự cố tình. Sau cú sống sót ngoạn mục này, Kirk Jones đã được mời làm việc với
một rạp xiếc ở Texas như một "diễn viên đóng thế lớn nhất của thế giới",
kiếm được khá nhiều tiền qua các cuộc nói chuyện về chuyến vượt thác thành công
của mình mà không cần thiết bị an toàn nào cả.
15 Mr. Y, 11 tháng Ba
2009 (sống sót)
Vụ nhảy xuống thác gần đây nhất xảy ra vào ngày 11 tháng Ba năm
2009. Một người đàn ông khoảng tuổi 30 không rõ tên đã nhảy xuống Niagara Falls
và sống sót. Anh ta còn từ chối sự giúp đỡ của nhân viên cứu cấp mặc dù lúc đó đã
gần như bất tỉnh nhưng sau cùng đã được đưa đến bệnh viện.
Cảnh sát trưởng Niagara Doug Kane cho biết nạn nhân bị giảm thân
nhiệt và bị chấn thương đầu. Nên nhớ nước thác trong tháng Ba còn rất lạnh vì nước
gần như đóng băng. Trước đó, một nhân chứng gọi cảnh sát báo cáo có một người
đàn ông đã trèo qua rào ngăn và nhảy xuống ghềnh phía trên Horseshoe Falls.
Toán cứu hộ dược huấn luyện đặc biệt cố gắng giúp người đàn ông,
nhưng anh ta cố bơi xa họ về phía giữa sông. Một phi cơ trực thăng tư nhân được
gọi đến và nhân viên cấp cứu phải mất 45 phút mới đưa anh ta được vào bờ và chở
đi bệnh viện. Rõ ràng đây là một vụ tự tử nhưng thất bại. Tên người tự tử chỉ
được biết một cách vắn tắt là Mr. Y.
Niagara Falls bị gán cho biệt danh là kinh đô tự tử của Hoa Kỳ, chỉ
đứng kế sau cây cầu Golden Gate ở San Francisco. Các chuyên gia ước tính có khoảng
từ 20 đến 25 vụ tự tử tại Niagara Falls mỗi năm. Năm 1996, nhà sử học Paul
Gromosiak biên soạn một danh sách của 2.780 vụ tự tử được biết đến từ năm 1856
đến năm 1995. Năm 1991, Tạp chí Y tế Công cộng Hoa Kỳ đưa một báo cáo đầy đủ 60
người thiệt mạng tại thác từ năm 1978 đến năm 1988. Trong số đó, 59% là nam giới
và 41% là phụ nữ. Độ tuổi trung bình của phụ nữ là 38, và đối với nam giới là
39. Theo tờ báo địa phương The Niagara Falls Reporter, ngày lễ Memorial Day hàng
năm theo truyền thống đánh dấu sự khởi đầu của mùa tự tử.
Nhưng bạn đừng lo, chẳng có ai trong số những người nhảy thác tự tử
vì thua bạc cháy túi cả và hầu hết đều là người Mỹ. Dân Canada hiền khô và yêu
đời mà.
Lần tới có đi Niagara Falls, bạn chịu khó qua Cầu Mống (Rainbow
Bridge) qua bên phía Mỹ xem Viện Bảo Tàng, không phải về Thuyền Nhân VN với một
chiếc ghe vượt biển, mà là về những người liều mạng vượt thác Niagara. Địa chỉ
của Viện Bảo Tàng này là
Daredevil Museum of Niagara Falls
303 Rainbow Blvd
Niagara Falls, NY
Nơi đây trưng bày một cách biên niên sử khá đầy đủ hình ảnh, bản
tin báo chí tường thuật và một số thùng phuy hơặc các dụng cụ khác mà các tay
liều mạng dùng để thực hiện những cú nhào xuống thác ngoạn mục có khi chết người
như đã kể trên.
No comments:
Post a Comment